Målet är en nässpray som skyddar mot virus

Med färdiga antikroppar vill Charlotte Thålin förhindra luftvägsinfektioner. Målet är en nässpray eller inhalator som kan stoppa influensa, covid och andra förkylningar.

– Vi vill oskadliggöra viruset tidigt, redan där det attackerar oss i luftvägarna, säger Charlotte Thålin.

Visionen är att göra det genom att tillföra så kallade IgA-antikroppar i luftvägarnas slemhinnor, där de har visat sig spela en avgörande roll i vårt skydd mot luftvägsinfektioner. Intresset för de här antikropparna ökade under coronapandemin. Tidigare var det främst antikroppar i blodet man kontrollerade för så kallade IgG-antikroppar. Det är även sådana som i huvudsak skapas genom vaccination mot exempelvis influensa, berättar Charlotte Thålin. Det hon och hennes forskarlag vill åt är något annat.

– Vi vill gå in och leverera den färdiga antikroppen, det ett vaccin annars ber vår kropp att tillverka. Vi vill utveckla en nässprej eller en inhalator som levererar antikropparna och gör att man undviker att bli infekterad.

Genom att applicera färdiga antikroppar i luftvägarnas slemhinnor hoppas de kunna blockera virus som infekterar via luftvägarna.

Målgruppen är i första hand riskgrupper som riskerar att bli svårt sjuka av luftvägsinfektioner.

– Det är ofta patienter som inte har så bra immunsvar. Vi vet exempelvis att personer med KOL har lägre nivåer av IgA-antikroppar i luftvägarna. Många av dem använder redan inhalator flera gånger om dagen, och då skulle vi kunna tillsätta IgA där. Poängen är att det ska bli lättanvänt.
Även den breda, grundfriska allmänheten är av intresse.

– Alla har väl haft känslan av ”nu vill jag absolut inte bli sjuk”, man har något viktigt på jobbet, en resa eller en fest man absolut inte vill missa. Då kommer man kunna förebygga det.

Inom forskningsprojektet kartlägger forskargruppen först IgA-antikropparna på molekylär nivå för att utröna hur de ska se ut för att ge bra skydd. Tester görs bland annat på så kallade organoider, humana luftvägsmodeller som framställs i labbet.

– De är jättehäftiga. De innehåller alla celler vi har i vår luftvägsslemhinna, även vårt slemlager och flimmerhåret. Tittar du i mikroskop ser du flimmerhåren som rör sig. Det gör att vi kan iaktta hur antikropparna jobbar i den relevanta miljön, säger Charlotte Thålin.

Förutom den omedelbara tillämpningen finns ett större värde med tanke på risken för virusmutationer och nya pandemier.

– Risken för nya pandemier understryker vikten av utvecklingen av nya strategier som kan stoppa smitta och virusspridning, säger Charlotte Thålin.

Läs mer:
Stöd forskningen för ett friskare liv – se våra gåvoformer och läs om hur ditt bidrag gör skillnad.