Ny svaghet upptäckt hos antibiotikaresistenta bakterier

Antibiotikaresistens är ett av vår tids stora medicinska hot. Nu har forskare upptäckt en svag punkt hos resistenta bakterier som på sikt kan öppna för nya sätt att behandla svåra infektioner.

Tänk om antibiotika som slutat fungera skulle kunna bli effektiv igen?

Det är en av möjligheterna som väcks av en ny studie publicerad i Nature Communications. Forskare har upptäckt en mekanism som kan göra antibiotikaresistenta bakterier mer känsliga för behandling.

När antibiotikan inte längre biter

Antibiotika har förändrat vår möjlighet att behandla bakteriella infektioner och räddar liv varje dag. Men bakterier kan förändras och utveckla motståndskraft mot läkemedlen.

Ett exempel är MRSA, en variant av bakterien Staphylococcus aureus som är resistent mot flera vanliga antibiotika.

När bakterier blir resistenta blir infektioner svårare att behandla. Därför behövs både nya antibiotika och ny kunskap om hur bakteriernas försvar fungerar.

Forskarna hittade en svag punkt

I den nya studien har forskarna undersökt hur resistenta bakterier bygger och skyddar sin cellvägg.

Cellväggen fungerar ungefär som bakteriens skyddande skal. Många antibiotika angriper just detta skal. Men resistenta bakterier har utvecklat sätt att fortsätta bygga sin cellvägg trots behandlingen.

Forskarna upptäckte att det går att störa en viktig del av denna process och därmed försvaga bakteriens försvar.

Resultaten pekar på en möjlig ny strategi. I stället för att enbart försöka utveckla helt nya antibiotika skulle man i framtiden kunna kombinera antibiotika med andra läkemedel som gör bakterierna känsliga för behandling igen.

Ett kolesterolläkemedel gav forskarna en viktig ledtråd

En intressant del av studien är att forskarna använde simvastatin, ett läkemedel som vanligtvis används för att sänka kolesterol.

I laboratorieförsöken påverkade simvastatin en process som bakterier behöver för att bygga sin cellvägg. När processen stördes blev MRSA mer sårbar för antibiotika som bakterien annars kunde stå emot.

Det betyder inte att personer med antibiotikaresistenta infektioner nu kan behandlas med simvastatin. Forskningen befinner sig fortfarande på ett tidigt stadium.

Men upptäckten ger forskarna ny kunskap om var bakteriernas försvar kan angripas.

Kan fungera mot fler bakterier

Forskarna såg dessutom liknande sårbarheter hos andra grampositiva bakterier.

Det är viktigt eftersom det tyder på att mekanismen inte bara gäller en enda typ av resistent bakterie. På längre sikt kan kunskapen därför få betydelse för utvecklingen av behandlingar mot flera typer av svåra bakterieinfektioner.

Därför är grundforskning så viktig

Vägen till en ny behandling börjar sällan med ett färdigt läkemedel.

Den börjar ofta med en fråga:

Hur fungerar sjukdomen? Vad händer inne i en cell? Varför slutar en behandling att fungera?

Genom att förstå mekanismerna bakom antibiotikaresistens kan forskarna också hitta nya sätt att övervinna den.

Den här studien är ett tydligt exempel. Forskarna har identifierat en svaghet i bakteriernas försvar. Nästa steg blir att undersöka om den kunskapen kan användas för att utveckla framtidens behandlingar.

Din gåva ger forskare möjlighet att hitta svaren

Forskaren Gabriel Torrens, som är försteförfattare till studien, har fått postdoktoralt stöd från Svenska Sällskapet för Medicinsk Forskning, SSMF.

Det är precis den här typen av forskning som givarnas stöd hjälper till att möjliggöra.

När du ger en gåva till medicinsk forskning bidrar du till att forskare kan undersöka nya idéer, förstå sjukdomar bättre och hitta kunskap som kan bli grunden för framtidens behandlingar.

För en friskare framtid behöver forskningen få möjlighet att hitta svaren vi ännu inte har.