Målet är en nässpray som skyddar mot virus

Med färdiga antikroppar vill Charlotte Thålin förhindra luftvägsinfektioner. Målet är en nässpray eller inhalator som kan stoppa influensa, covid och andra förkylningar.

– Vi vill stoppa viruset redan när det försöker ta sig in i kroppen via luftvägarna, säger Charlotte Thålin.

Forskargruppen vill göra det med hjälp av IgA-antikroppar, en typ av antikropp som finns i slemhinnorna i luftvägarna och som är en viktig del av kroppens försvar mot luftvägsinfektioner.

Under coronapandemin ökade intresset för IgA-antikroppar. Tidigare låg fokus främst på IgG-antikroppar, som finns i blodet och som kroppen bland annat bildar efter vaccination mot exempelvis influensa. Charlotte Thålin och hennes forskarlag vill i stället använda IgA-antikroppar där viruset först kommer in i kroppen.

– I stället för att få kroppen att själv tillverka antikroppar, som ett vaccin gör, vill vi tillföra färdiga antikroppar direkt. Vår målsättning är att utveckla en nässprej eller en inhalator som levererar antikropparna till luftvägarna och minskar risken att bli infekterad.

Genom att tillföra antikropparna direkt i luftvägarnas slemhinnor hoppas forskarna kunna stoppa virus innan de hinner orsaka en infektion.

Den första målgruppen är personer som löper hög risk att bli svårt sjuka av luftvägsinfektioner.

– Det handlar ofta om personer vars immunförsvar inte fungerar fullt ut. Vi vet till exempel att personer med KOL har lägre nivåer av IgA-antikroppar i luftvägarna. Många använder redan inhalator flera gånger om dagen, och då skulle antikropparna kunna ges på samma sätt. Det viktiga är att behandlingen blir enkel att använda.

Forskarna ser också att behandlingen kan vara till nytta för friska personer.

– De flesta har någon gång tänkt att ”just nu har jag verkligen inte tid att bli sjuk”. Det kan vara inför en resa, ett viktigt möte eller en stor familjehändelse. På sikt hoppas vi kunna hjälpa människor att förebygga infektioner även i sådana situationer.

För att utveckla behandlingen undersöker forskarna först hur IgA-antikropparna behöver vara uppbyggda för att ge bästa möjliga skydd. En del av arbetet sker i så kallade organoider, små modeller av mänskliga luftvägar som odlas i laboratoriet.

– De är fantastiska. De innehåller samma typer av celler som finns i våra luftvägar, inklusive slem och flimmerhår. I mikroskop kan vi se hur flimmerhåren rör sig och studera hur antikropparna fungerar i en miljö som liknar den i människokroppen.

Forskarna hoppas att resultaten ska få betydelse både nu och i framtiden.

– Risken för nya virus och framtida pandemier visar hur viktigt det är att utveckla nya sätt att förebygga smitta och begränsa spridningen av virus, säger Charlotte Thålin.

Läs mer:
Stöd forskningen för ett friskare liv – se våra gåvoformer och läs om hur ditt bidrag gör skillnad.