Identifiering och reglering av differentieringen av humana vävnadsbosatta minnes-T-celler

När vi drabbas av en virusinfektion, som influensa eller covid-19, skapas minnes-T-celler som hjälper kroppen att känna igen och snabbt bekämpa samma virus nästa gång. De mest effektiva av dessa celler finns inte i blodet, där man oftast tar prover, utan i kroppens vävnader, som lungor, tarm och hud. Där ligger de kvar som ett lokalt ”försvarslag” redo att stoppa infektionen där den börjar. Dessa celler kallas vävnadsresidenta minnes-T-celler (TRM).

Trots att TRM-celler är centrala för vårt skydd mot infektioner är det fortfarande oklart hur de bildas, vilka signaler i vävnaderna som styr dem och varför vissa grupper ger ett starkare och mer långvarigt försvar. Mycket av dagens kunskap kommer från blodprover eller djurmodeller, vilket gör att viktiga mekanismer i människans vävnader ännu inte är kartlagda.

I detta projekt undersöker jag TRM-celler direkt i mänskliga organ och använder avancerade metoder som enkelcellsanalys och laboratoriemodeller som efterliknar vävnadsmiljöer. Genom att studera hur olika faktorer påverkar TRM-cellernas utveckling och överlevnad vill jag skapa en mer komplett bild av hur våra mest effektiva försvarsceller formas.

Denna kunskap kan få stor betydelse. Om vi förstår hur långlivade och skyddande TRM-celler uppstår kan framtida vacciner och behandlingar utformas för att stärka immunförsvaret just där virus tar sig in. Projektet har därför potential att förbättra skyddet mot smittsamma sjukdomar och öppna nya möjligheter inom cancerimmunoterapi.