Cellulär och molekylär kartläggning av blod-nervbarriären vid hälsa och sjukdom

Det perifera nervsystemet utgörs av nervtrådar som sammankopplar alla kroppens vävnader med hjärnan. Blodkärl förser dessa nervtrådar med syre och näringsämnen för att de ska fungera optimalt, men i blodet kan det finnas toxiska kemikalier eller bakterier som kan orsaka skada i nervsystemet. Därför är blodkärlen i det perifera nervsystemet ogenomträngliga. Detta utgör den så kallade blod-nervbarriären.
I ett specifikt område i det perifera nervsystemet, som kallas dorsalrotsganglierna (DRG), gäller däremot inte denna regel. Där är blodkärlen i stället genomsläppliga för många slags ämnen i blodet. Den så kallade blod-DRG barriären, är av intresse av två anledningar:
(1) Det är oklart varför blodkärlen är utformade på detta sätt i DRG, men det tyder på ett kommunikationssystem mellan blodbanan och nervsystemet som är helt outforskad.
(2) Dessutom innebär det en särskild påfrestning för nervcellerna i DRG, då till exempel cytostatika kan ta sig in i vävnaden och orsaka skada. Detta tillstånd, som leder till känselrubbningar, förlust av koordination eller smärta kallas cytostatika-inducerad perifer neuropati och drabbar många människor som behandlas för cancer. I detta forskningsprojekt ska blod-DRG barriären kartläggas på cellulär och molekylär nivå för att förstå betydelsen av denna struktur vid både hälsa och sjukdom. Detta forskningsprojekt kan leda till nya typer av behandlingar som, genom att påverka blod-DRG barriären, kan förhindra sensoriska störningar och smärta.