Att avslöja mikromiljömässiga drivkrafter bakom återfall vid höggradig serös ovarialcancer

Äggstockscancer är den dödligaste gynekologiska cancersjukdomen. De flesta kvinnor får sin diagnos i ett sent stadium, och trots att tumören ofta svarar på den första behandlingen med cellgifter kommer sjukdomen nästan alltid tillbaka. När cancern återkommer har den ofta blivit motståndskraftig mot behandling – men orsakerna till detta är fortfarande oklara.

I min forskning undersöker jag varför vissa cancerceller överlever cellgiftsbehandling och hur de kan starta nya tumörer. Vi har upptäckt att cancercellerna i bukhålan bildar små kluster tillsammans med ett annat cellslag, så kallade mesotelceller. Dessa blandade kluster verkar skydda cancercellerna både från cellgifter och från kroppens immunförsvar.

Projektet kombinerar avancerad mikroskopi, enskilda cellanalyser (single-cell RNA-sekvensering) och nya tekniker för att kartlägga hur dessa cellkluster är uppbyggda och fungerar. Vi kommer också att undersöka en ny behandling – upphettad cellgiftsbehandling i bukhålan (HIPEC) – för att se om den kan förstöra de skyddande klustren.

Genom att förstå hur tumörens mikromiljö bidrar till återfall kan vi på sikt utveckla mer riktade behandlingar som förhindrar att äggstockscancern kommer tillbaka och därmed förbättrar överlevnaden för drabbade kvinnor.