Kartläggning av molekylära mekanismer som styr specificering av neurala celler och könsceller

Människan bildas från en befruktad äggcell. Strax efter implantationen i livmodern växer fostret, som då kallas för epiblast. Tre specialiserade strukturer uppstår: ektoderm, endoderm och mesoderm. Från epiblasten utvecklas även könsceller, vilka utgör förlagan till ägg och spermier hos den vuxna människan. Det är dock inte kartlagt exakt hur cellerna i epiblasten svarar på olika signaler och tolkar dem till ett intracellulärt beslut som i sin tur leder till att en viss cell blir till exempel ektoderm medan en annan cell blir en könscell. I detta projekt vill vi (i) identifiera vilka signalmolekyler som bestämmer att ektoderm bildas från en homogen cellpopulation i epiblasten och hur vissa av de ektodermala cellerna sedan specificerar sig till nerver; (ii) förstå hur vissa celler i epiblasten ger upphov till de somatiska cellerna medan andra ger upphov till könsceller.